形态 短肢领航鲸是海豚科中最大的种类之一，在西北太平洋的最大雄性达7．3m，最大的成年雌性5．2 m。性二型明显，成年雄性明显大于雌性(Kasuya，1986)。头部有大的球状的额隆，喙不明显。头的形状因年龄及性别而显著不同，在雄性成体变得更呈球形，可突出于吻突部之上。镰刀形的背鳍低，位于体的前1／3处，基部很长(也随年龄及性别而异)。鳍肢长而呈镰刀状，其长为体全长的16％～22％。体背面黑色至
暗褐灰色，背鳍后有灰色的鞍斑，背上部有1对大致平行的浅色带斑，有时浅色带斑止于每侧眼的上方，状似浅色的纹或泪珠状斑。体腹面有胸部的浅灰色锚状斑以及腹中央斑和生殖斑。
头骨宽而背腹略缩短。吻突宽，吻突长相对略短于脑盒。吻突背面的前颌骨宽显著扩大，完全覆盖上颌骨，或仅在每侧稍露出上颌骨的边缘。在每个齿列的前部，通常有7～9枚短而尖的齿。短肢领航鲸的外形与长肢领航鲸 Globicephala melas 十分相似，它与后者的区别主要在头骨的形态特征上。与长肢领航鲸的头骨比较，短肢领航鲸的头骨较短而宽。另外，长肢领航鲸的前颌骨未完全覆盖上颌骨，每侧露出约1 cm宽的上颌
骨边缘；每个齿列通常有9～12枚齿。

椎式：C7，Tll，L12～14，Ca28～29=58～59．

鉴别特征 短肢领航鲸是大型鲸类，具有球状的头，急剧向上斜的口线，喙极短或不存在。背鳍低而镰刀形，位于头后约1／3体长处，其基部很长。鳍肢长而呈镰刀状，占体长的16％～22％。背鳍前缘增厚；尾柄加深且具有肛后脊。

短肢领航鲸栖息在各大洋的暖温带和热带，通常在北纬50°以南和南
纬40°以北的水域，在近岸海域和大洋都有分布。它们常与其他鲸类合群，如瓶鼻海豚、太平洋斑纹海豚Lagenorhynchus obliquidens、里氏海豚及抹香鲸。短肢领航鲸群的大小变化很大，在西北太平洋看到的群自5～50头，平均20．6头(Kasuya and Marsh，1984)。在其他海域有达250头的大群。不同海域中短肢领航鲸的生长、生殖情况不完全相同。日本沿岸太平洋的短肢领航鲸雌性的平均性成熟年龄为9龄，雄性为17龄；年龄最大的雌性为65龄，雄性为45龄。妊娠期约15～16个月，多数在7～8月产仔，新生仔鲸平均体长1．39 m(Kasuya and Matsui，1984；Kasuya and Marsh，1984)。
短肢领航鲸主要食乌贼类，它们的牙齿像其他食乌贼鲸类一样地退化。它们也摄食一些鱼类。
西大西洋的领航鲸曾被麻疹病毒(morbillivirus)感染。大多数个体具有对此病毒的免疫力，迄今没有大规模发病，但它们可能是把麻疹病毒传给其他海豚类的载体。常见的寄生物为鲸虱类的海豚等鲸虱Isocyamus delphinii、绦虫类的海豚叶槽绦虫Phyllobothrium delphini 和线虫类的简单异尖线虫Anisakis simplex。
染色体组2n=44，32条常染色体为中着丝粒染色体和亚中着丝粒染色体，10条为近端着丝粒染色体。性染色体中x为亚中着丝粒染色体，Y为近端着丝粒染色体(Hsu et al．，1977)。
短肢领航鲸是最常发生集体搁浅的鲸类之一。搁浅的领航鲸通常是患病的。少数情况下，也有搁浅的领航鲸查不出病变的。对健康个体集体搁浅的原因有多种假说，如磁感觉系统异常使导航错误而导致搁浅；由于其社会性行为导致搁浅，即如果1头患病的领航鲸搁浅了，该群其他成员随之搁浅。
历史上有直接捕猎领航鲸的渔业。日本的驱赶渔业和梭镖渔业猎捕短肢领航鲸已有数百年的历史，至今仍在继续。1997年，日本捕猎了374头短肢领航鲸。有一些短肢领航鲸被刺网渔业兼捕，这种捕杀对其种群的影响不详。

国外分布于全世界各大洋的暖温带和热带水域。

东海：台湾东岸海区(宜兰)，南海：海南(西沙群岛永乐礁)。